By: Stephanie Jensen-Cormier
当提到“中国”和“环境”时，你最先想到的是什么？
大多数人都会想到被雾霾笼罩的城市、被大坝阻拦的河流、人口稀少的农村。但在中国的西南角有一条自北向南蜿蜒而下的河流，景观壮美，自由流淌，是生物多样性的热点，也是中国生态的希望。这条大江就是怒江。
我们在上个月与科学家们一起沿着怒江云南段（共618公里）展开了调查。科学家们都明白，要想保护这个地区，应该要对它有所了解。而考察的发现让人震惊。
正在消失的中国河流
中国的发展和经济增长给环境带来的压力人尽皆知。但如果空气污染的程度算差的话，河流的情况则更加严峻。在过去的30年中，中国境内的5万条河流有一半以上已经消失了。
是的，你没看错：中国境内有27000条河流已经消失了。
它们消失的原因各种各样，包括气候变化、过度抽取地下水、快速城市化、管理不善、水土流失、污染、修建大坝等。
然而，虽然中国河流遭受了巨大的损失，中国境内仍然有几条世界上最大的河流，青藏高原是亚洲许多重要河流的源头。
这些重要河流当中就有怒江。怒江起源于青藏高原，流经缅甸和泰国，最后流入东南亚的安达曼海。怒江在缅甸和泰国境内被称为萨尔温江。怒江/萨尔温江全长2815公里，是东南亚最大的河流流域之一。
生物多样性集中地
怒江是云南三江并流世界自然遗产地的核心地区。三江并流地区是生物多样性的集中地，有超过6000种植物，而且科学家相信全世界25%（以及中国50%）的动物都存在于该区域。
数据很惊人。联合国教科文组织对该地区的描述称，这里“可能是世界上生物多样性最丰富的温带地区”。
虽然怒江多次面临大坝建设的威胁，但它仍然是东南亚最后一条自由流淌的大河，目前干流上还未修建任何大型水电站。
怒江保护可以说是中国2004年环保运动的最重要胜利之一。经过多方努力，河流保护者赢得了重大胜利，时任总理温家宝亲自批示“慎重研究、科学决策”， 叫停了怒江阶梯水电开发这一装总机容量超过三峡的项目。但是在平寂了多年之后，怒江水电开发以2库5级的面目重新出现在了云南省十二五能源规划之中。2014年，位于西藏境内的松塔水电站的预可行性研究报告通过专家审评，外界担心怒江水电有再启动之势。
保护这条重要的河流
自2004年起，国际河流一直致力于保护中国境内这最后一条自由流淌的河流。我们最近与科学家们一起沿着怒江云南段展开了调研，沿河往返超过1200公里。
参与考察的研究人员观察了沿江植物和动物的分布。他们认为水电站将会对当地造成多重威胁。生物学家指出，很多低海拔的自然森林和植被在高海拔地区没有分布，如果这些地区被水库淹没，许多植物种类将会消失。
大坝还会影响怒江的峡谷雾气。在怒江上游，峡谷雾气是维持当地脆弱生态系统的重要组成部分。土地覆盖的变化和水库开发将会影响峡谷雾气以及依此维持平衡的生态系统。
怒江地区共有35属77种兰科植物，其中3种是怒江特有种。考察团队只观察到了很少的野生兰花种类，但在旅游区却发现了很多待售的兰花。原生植被的破坏加之人类的过渡消费都将使这些珍稀的兰花处于濒临灭绝的境地。
大坝对鱼类的生存也会造成潜在威胁。怒江有很多洄游鱼类，大坝的修建会阻断鱼类的洄游通道；怒江的鱼类多为急流型鱼类，水坝建立使水流变缓，不再适合急流鱼类生存。野外考察也观察到的鱼类在数量上和种类上较10年前出现了大幅下降。小水电对怒江支流生境的破坏以及过渡和不当捕捞都是导致怒江鱼类资源减少的因素。
怒江流域的神秘还有待发现。考察团队中的植物学家认为可能发现了一种新的植物，还有待进一步鉴定。
怒江将何去何从？
怒江峡谷是世界上生物多样性最丰富的地区之一，是被称为“气候避难所”的珍贵区域。气候避难所指的是一些可以在气温上升时为物种提供更加凉爽、更加适合生存的环境，因而值得保护的区域。
想要充分理解怒江流域生态系统的复杂性很困难，需要进一步深入的科学研究。丰富的生物多样性让该地区对变化更有耐受力，但系统内的所有成分都维持在一个非常微妙、脆弱的平衡当中。中国整个国家、人民和经济以及下游的社区都与这条河流的健康息息相关。